배터리 수요, AI 전력망 증가로 인해 급증하는 구리 수요

2024.06.18

AI전력망, 배터리 수요증가로 인해 구리 원료를 확보하기 위한 경쟁에 세계 각국이 뛰어들었다. 구리는 알루미늄과 함께 세계에서 가장 많이 생산되는 비철금속 중 하나로 꼽히지만, 지난해부터 이어진 대형 광산들의 생산차질로 수급 불균형이 심화되고 있다. 한 에너지 컨설팅 업체에서는 전 세계 구리 소비량이 2023년부터 2035년까지 연평균 2.5%씩 증가할 것으로 예상되는 반면에 공급 증가는 이에 미치지 못하면서 2034년에는 구리가 약 475만 톤 부족할 것으로 전망했다. 또한 국제금융센터는 최근 구리 가격 상승 배경 및 전망 보고서에서 구리 광석 공급은 그동안의 미진한 투자에 따른 광산 노후화, 신규 광산 프로젝트 부족 등으로 단시일 내 회복이 어려워 보인다고 언급했다. 수요가 급증하는 구리는 아이폰, 에어컨, 전기차, 여객기 등 여러 곳에서 사용되고 있어 수요가 급증하고 있다. 또한 MS가 미국 시카고에 설립한 데이터센터의 구리 사용량만 해도 2177톤에 달한다. 북미 지역 데이터센터의 구리 소비량은 2040년 29만 3000톤에 이를 것으로 전망된다. 구리 가격은 지난달 말 역대 최고치를 기록한 뒤 최근 조정 중에 있다. 최대 수요국이자 생산국인 중국이 자국 경기 불황으로 창고에 쌓인 구리 재고를 밀어내기 수출로 돌리고 있기 때문이다. 하지만 구리가격은 앞으로 약 4년 동안 톤당 4만 달러까지 상승할 수 있는 것으로 보고 있다. 공급이 수요를 따라잡기 힘들기 때문에 상승추세가 지속될 전망이다.

1. 구리의 사용 분야: 구리는 전자제품부터 건축자재까지 다양한 산업에서 중요한 재료로 사용됩니다. 예를 들어, 스마트폰, 컴퓨터, 에어컨, 전기차, 항공기 등에서 전기 전달과 열전도 등의 물리적 특성을 활용해 필수적으로 사용됩니다.
2. AI 전력망과 배터리 수요 증가: 최근 몇 년간 AI 기술 발전과 함께 전력망의 혁신적 변화가 진행되고 있습니다. 이에 따라 대규모 배터리 시스템이 필요해지고 있고, 이 배터리 시스템의 핵심 소재로서 구리의 수요가 급증하고 있습니다.
3. 구리 시장의 공급과 수요: 최근 몇 년간 구리 시장은 수요 증가에 비해 공급이 따라오지 못하고 있습니다. 광산 노후화와 신규 광산 개발 부족 등으로 인해 구리 공급은 제한적일 수 있습니다.
4. 구리 가격의 변동성: 구리 가격은 공급과 수요의 균형에 따라 크게 변동합니다. 최근에는 중국의 경기 불황으로 인해 구리 재고가 시장에 방출되면서 가격이 일시적으로 조정되기도 했지만, 장기적으로는 수요 증가에 따라 가격이 상승할 가능성이 높습니다.
5. 미래 전망: 앞으로 구리는 AI, 전기차 등의 기술 발전과 함께 더욱 많은 산업에서 필수적인 자원으로 자리매김할 것으로 예상됩니다. 이로 인해 구리의 금값이 4년 내에 톤당 4만 달러까지 상승할 수 있을 것으로 보입니다.
6. 산업적 중요성: 구리는 전기 전달 및 열 전도성이 우수하며, 내구성이 뛰어나기 때문에 다양한 산업에서 필수적인 재료로 사용됩니다. 전자제품, 건축자재, 운송수단 등 여러 산업에서 구리는 핵심 소재로서 기능합니다. 특히 전기차와 같은 신재생 에너지 산업의 성장으로 인해 구리 수요는 급증하고 있습니다.
7. 경제적 가치: 구리는 금속 중에서도 광택과 전도성이 뛰어나기 때문에 고가의 금속으로 인식됩니다. 이에 따라 구리 생산 및 수출은 많은 국가에게 중요한 수출 상품이며, 이를 통해 경제적 수익을 창출합니다
8. 공급의 불안정성: 구리는 채굴과 생산에 있어서 환경적, 기술적, 경제적 도전 과제가 많습니다. 광산의 노후화와 신규 개발 프로젝트의 부족으로 인해 구리 공급은 예측하기 어렵고 불안정할 수 있습니다. 따라서 수급을 안정화하고 필요한 양을 확보하는 것이 중요합니다.
9. 정치적 중요성: 구리는 국가 경제의 중요한 부분을 이루고 있으며, 특히 생산국들은 구리 수출을 통해 국가 재정을 지원합니다. 따라서 구리 수급에 대한 정치적 경쟁이 존재할 수 있습니다.
10. 기술 발전과의 연관성: 현대 사회에서는 기술 발전이 급속히 진행되고 있으며, 이에 따라 새로운 기술의 축적과 확산에 필요한 자원이 매우 중요해집니다. 구리는 다양한 기술의 발전에 필수적인 재료로 사용되며, 이는 구리 수급의 중요성을 더욱 부각합니다.

이러한 이유들로 인해 많은 국가와 기업들이 구리 수급에 대해 신중히 관리하고 있으며, 장기적인 안정성과 지속 가능한 공급 확보를 위해 노력하고 있습니다. 구리는 전 세계적으로 중요한 산업 자원으로 자리 잡고 있으며, 기술 발전과 함께 그 중요성이 더욱 부각될 것으로 보입니다. 이러한 상황에서는 구리 시장의 동향을 지속적으로 관찰하고, 공급망 안정화와 새로운 광산 개발 등이 중요한 과제로 남아 있습니다.

<2024.06.18 한국경제신문 일부분 발췌>